Sean Justin Penn sa narodil 17. augusta 1960 v Santa Monice v americkom
štáte Kalifornia. Prvé herecké skúsenosti získal v miestnom divadelnom
súbore, kde si ho všimli, následne dostal menšie úlohy v televízii.
Keďže túžil dobiť veľký svet filmu, vybral so do New Yorku. S úspechom
vystupoval na Broadwayi, čoskoro prišli ponuky aj od filmových
režisérov.
Na striebornom plátne debutoval v úlohe kadeta z vojenskej akadémie
v dráme Taps (1981). Výraznejšie na seba upozornil v hlavnej roli
problémového mladíka poslaného do drsného nápravného zariadenia vo filme
Bad Boys (Zlí chlapci, 1983). Pennov herecký potenciál sa následne
naplno prejavil v snímkach At Close Range (Na dosah, 1986), Casualties
of War (Obete vojny, 1989), v legendárnej gangsterke Carlito's Way
(Carlitova cesta, 1993) alebo v dráme I Am Sam (Volám sa Sam, 2001),
ktorá mu vyniesla nomináciu na Oscara (2002).
Toto prestížne ocenenie nakoniec získal v roku 2004 za temnú detektívnu
kriminálku Mystic River (Tajomná rieka, 2003) a druhýkrát si prevzal
cenu americkej Akadémie filmových umení v roku 2009 za najlepší herecký
výkon v hlavnej úlohe v životopisnej dráme Milk (2008).
Charizmatický umelec má na konte tiež úspešné filmy The Assassination of
Richard Nixon (Zabijem Nixona!, 2004), This Must Be the Place (Tu to
musí byť, 2011), Gangster Squad (Lovci gangstrov, 2013), The Gunman
(Gunman: Muž na odstrel, 2015) alebo The Professor and the Madman
(Profesor a šialenec, 2019).
Okrem toho režíroval a produkoval tri filmy, z ktorých každý zožal u
kritiky veľký úspech. Ide o snímky The Indian Runner (1991), The
Crossing Guard (1995) a The Pledge (Prísaha, 2001).
Sean Penn, ktorý je v práci veľmi náročný sám o sebe vyhlásil, že je
neznesiteľný človek. Jeho prvou manželkou bola v rokoch 1985–1989
speváčka Madonna. Druhou, herecká kolegyňa Robin Wrightová (1996-2010).
Pár tvoril aj so známou hollywoodskou herečkou Charlize Theronovou i
českou topmodelkou Petrou Němcovou. Pred pár dňami sa po tretíkrát
oženil s herečkou Leilou Georgeovou.